夜幕降临,繁华的江南古镇处处歌舞升平,商贾云集,桥上人来人往,一条条乌篷船在河里穿梭,两岸是灯红酒绿的酒肆和茶馆,林少春(白鹿 饰)无暇欣赏这旖旎的夜景,她一心就想找到孙玉楼(王一哲 饰)。林少春远远看到一个酷似孙玉楼的男人立于船头,她穿过人群去追那条船,结果发现认错人了。
林少春正在不知所措的时候,突然听到孩童们相约去看皮影戏,林少春就跟过来,听到布帘后的男人指挥着皮影唱王宝钏苦守寒窑十八年的故事,观众们已经听了很多遍,纷纷要求退钱。林少春认出唱皮影戏的是孙玉楼,她激动地热泪盈眶,赶忙站出来解围,声称孙玉楼是有故事的,林少春和孙玉楼四目相对无言,观众们都把钱放回去,安静地坐下来听戏,林少春默默离开了。
孙玉楼讲述了他十八岁那年的一段往事,那是明朝隆庆年间,也是孙家煊赫至极的一年,孙玉楼的大姐孙有贞(杨蓉 饰)被选入宫做了贵妃,皇帝(郑凯 饰)对她宠爱有加,因此晋升她父亲孙逊为内阁首辅大臣,孙玉楼的母亲沈清瑶是大太太,她每日吃斋念佛,待人很和善,可孙逊的各房妻室都很怕她,后来这些妻室先后离世,只剩下梅姨娘在沈氏面前伺候,她对沈清瑶言听计从。
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孙逊有四儿四女,大儿子孙世杰(赫雷 饰)满腹诗书,被迫娶了大将军吴达(黑子 饰)的女儿吴月红(辣目洋子 饰)为妻,吴月红看到孙世杰每天盯着一副洛神的画出神,就东施效颦千方百计讨好孙世杰,孙世杰不但不买账,还对她冷言冷语。二儿子孙俊豪(周陆啦 饰)娶了京城第一才女苏映雪(黄馨瑶 饰),他们俩成亲后不久,孙逊就把手中的兵权交给孙俊豪,夫妻俩聚少离多,苏映雪每日抚琴诉意。孙逊的三儿子孙金阁好吃懒做,时常偷偷去寻花问柳,夫人许凤翘(金晨 饰)对他非打即骂,孙金阁吓得狼狈逃窜。孙玉楼的姐姐孙有德和孙有容(乔欣 饰)早已远嫁,孙玉楼和四妹孙小仙(黄杨钿甜 饰)一同玩耍。
今日是孙逊的寿辰,孙府大宴宾客,文武百官都来庆贺,孙逊特意请来百戏班的虞娘子(许榕真 饰)唱琵琶曲助兴,孙玉楼从小酷爱皮影戏,他早就想一睹虞娘子的芳容,急忙跟着孙小仙来参加寿宴。演出开始,虞娘子蒙着面纱开始演奏琵琶,悠扬的琴声深深打动了孙玉楼,博得满堂喝彩声。一阵风吹来,虞娘子的面纱被风撩起,有官员认出台上的年轻姑娘是假冒的,姑娘连连解释虞娘子是她的师父,虞娘子身体不舒服不能来,官员们不依不饶,孙玉楼站出来为姑娘解围,求孙逊对她进行封赏,孙逊考虑再三,对那位姑娘进行封赏。
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孙玉楼对姑娘念念不忘,直接来找虞娘子打听她的下落,虞娘子谎称姑娘感染风寒已经死了,孙玉楼只好失望而归。原来,那个姑娘是百戏班的林少春,她把虞娘子打晕,偷走了虞娘子的琵琶,然后在孙府大放异彩。林少春把赏钱分给戏班的兄弟姐妹,师父柳三绝(刘敏 饰)狠狠教训了她一顿,指责她心浮气躁,强行把她赶出戏班。
孙玉楼失魂落魄回家,远远看到桥头上站着的林少春,他吓得魂飞魄散,以为遇到了鬼,孙玉楼鼓足勇气走上前打招呼,林少春故意扮鬼吓唬他,孙玉楼反而不怕了,邀请林少春共饮一杯。林少春要带孙玉楼先去鬼门关走一趟,她不容分说就纵身跳入河中,孙玉楼也紧随其后跳下去找人,结果一无所获,林少春从河对面悄悄上岸走了。
林少春本是户部侍郎林远道(王东 饰)的千金,林远道被奸臣栽赃陷害而死,母亲服毒自杀,府里的丫鬟和家丁全被流放,官兵要把林少春抓走,嬷嬷感念林远道夫妇的恩情,谎称林少春是她的女儿小雅,眼睁睁看着官兵把小雅抓走了。一夜之间林少春家破人亡,她迫于生计去百戏班找柳三绝学艺,一心想女扮男装参加科考为父亲伸冤。
林少春回来向嬷嬷说明情况,嬷嬷干着急没办法,林少春把陷害父亲的文武百官的画像都挂在房间里,发誓将来功成名就除掉他们为父报仇。