日本电影女演员,1931年生于大阪市职员家庭,1946年进入宝冢音乐学校,次年进入宝冢歌剧团。1951年演出的《文福茶釜》等剧颇受好评,成为引人注目的人物,同年初次参演《宝冢夫人》一片,1954年连续主演稻恒浩导演的《宫本武藏》,被认为是很有希望的演员。1955年在日本和意大利合拍的电影《蝴蝶夫人》中扮演女主人公,其出色的演技和优美的歌声使她名噪一时。继又参演《乱菊物语》,《白夫人的妖恋》等片,以纯情可爱的少女形象为人所赏。八千草薫早期1957年与岸惠子合演丰田四郎导演的《雪国》,在片中扮演叶子一角,颇有好评。同年退出宝冢歌剧团。与比她大17岁的电影导演谷口千吉结婚。1960年与东宝株式会社演剧部签订专属契约,在拍摄电影和电视的同时参演舞台剧,继又参演《新·夫妇善哉》,《你好·小孩》,《奸细·伊贺住宅》等片。1965年,因在《美丽与悲哀》一片中的演技获得第12届亚洲电影节最佳女配角奖。1972年,被选拔为山田洋次导演的著名系列片《男人辛苦·寅次郎梦境》中的女主人公。继而又演出寺山修司导演的《在田园中死去》,山本萨夫导演的《不毛地带》等片,均有好评,其所塑造的银幕形象,大都为善良贤惠的女性,一直保持着纯情的特点,故使许多观众为之倾倒。中年以后,被誉为“理想的母亲形象”,另曾在电视连续剧《血疑》中扮演大岛敏江一角,故为中国观众非常熟悉,生活中的八千草熏与她扮演的角色一样朴实勤奋,无子。2015年10月21日,出演由小田切让和尾野真千子主演的电视剧《点心之家》播出。
2018年,八千草薫通过事务所网站宣布自己罹患胰脏癌。2019年,在八千草薫的肝脏发现癌细胞,之后一直处于与病魔抗争的状态；10月28日,八千草薫去世,享年88岁,具体原因尚未公开。八千草薫
八千草薰在步入老年之后,也一直没有停止演艺工作,虽然角色戏份都不多,但她的表演仍然可圈可点,是一位举手投足都是戏的好演员。