在父母的规划下,刘芳菲被限制在了“好好学习,天天向上”的窠臼中。大学毕业后选择了爷爷曾经就读的日本早稻田大学,但没有顺利到日本读书。1995年,她被保送入吉林大学外语学院日语系学习,大学期间连续四年年级总成绩第一名。大学四年中,刘芳菲多次获奖,大学毕业时获“吉林大学优秀毕业生”称号并保送研究生。1998年12月,应邀代表中国参加第十一届友爱青年国际会议,参与青年国际论坛。2000年,用日语采访日本反战人士东史郎。
刘芳菲主持照1999年,进入辽宁电视台新闻中心工作。参加全国电视节目主持人大赛并进入中央电视台社教中心工作。陆续主持了日语教学节目《学唱日语歌》《极地跨越》《走进非洲》《埃及金字塔考古直播》,“勇气”号火星探测器登陆火星直播等大型专题节目。直播第十届,十一届中国电影金鸡百花奖颁奖。2002年7月,在钓鱼台芳菲苑主持《极地跨越》庆功晚会；同年10月直播第十届中国电影金鸡,百花奖颁奖典礼。2003年11月,主持第23届中国电影金鸡奖颁奖典礼。2004年11月,调入文艺中心国际部工作,陆续主持香江明月夜中秋晚会,庆祝澳门回归五周年“同一首歌”走进澳门文艺演出。2005年,赴维也纳采访维也纳新年音乐会,“七一”,“十一”心连心慰问演出,动感夏日校园红歌会,首届中国青少年教育银杏奖颁奖晚会,南宁国际民歌节开幕式文艺演出,绿色中国环保年人物颁奖,香江明月夜中秋晚会。2006年1月27日,中英文双语主持纪念莫扎特诞辰250周年全球24小时音乐不间断直播中国部分；同年1月28日,与朱军,周涛,李咏,董卿,张泽群共同主持中央电视台春节联欢晚会；与朱军,董卿,张泽群共同主持春节歌舞晚会；4月,在第12届CCTV全国青年歌手大奖赛担任第二现场主持人；9月23日,主持中国曲艺牡丹奖颁奖晚会。2007年2月17日,与朱军,周涛,李咏,董卿,张泽群共同主持中央电视台春节联欢晚会；3月4日,主持中央电视台元宵晚会；7月12日,与撒贝宁搭档主持第五届中央电视台主持人大赛。2008年,与朱军,周涛,李咏,董卿,张泽群,白岩松共同主持中央电视台春节联欢晚会,元宵晚会。2010年5月,主持中央电视台电视剧频道的影视沙龙谈话类节目《影视俱乐部》和音乐频道日播节目《经典》。9月,与强子搭档主持央视一套日播综艺节目《我们有一套》。12月31日,与任鲁豫搭档主持《2011年中国新年音乐会》。2011年4月3日,与张国立,刘威,冀星共同主持“中国电视剧导演明星欢乐汇”；9月10日,与赵忠祥搭档主持深圳卫视“中国流行音乐金钟奖”颁奖盛典。2012年6月12日,与任鲁豫搭档主持“CCTV民族器乐电视大赛”；6月16日,与侯冠群搭档主持“中华情·海峡缘”综艺晚会；8月11日,与任鲁豫搭档主持中央电视台音乐频道推出的《光荣绽放——十大演奏家歌唱家系列音乐会》。2013年1月17日晚,与朱军,吴大维,天心共同担任央视《中华之光——传播中华文化年度人物评选》晚会主持；2月9日晚,参加中央电视台春节联欢晚会,与中央电视台47位主持人共同表演开场歌舞《欢歌贺新春》。2月24日晚,参加中央电视台元宵晚会,与鞠萍,孙小梅,朱迅,王小骞演唱黄梅戏《女驸马》选段。2014年12月,主持《新周刊》盛典,与王凯合作。2015年9月16日,与朱军主持第24届金鸡百花电影节第24届金鸡百花电影节开幕式；12月30日,参加“2016时尚盛典暨时尚春晚”。2016年4月,主持第十届黄帝文化论坛。2017年3月,主持中国文艺志愿服务团入川“送欢乐下基层”走进成都慰问演出。2018年1月,参加“百花迎春——中国文学艺术界春节大联欢”；4月16日,主持第十二届黄帝文化国际论坛；9月17日,与顾国宁搭档主持“中华情·中国梦”中国文联艺术家走进厦门慰问演出。2019年1月,参加中国文联春节大联欢文艺晚会；7月15日,与黄宏搭档主持中国曲艺家协会成立七十周年晚会。2020年1月8日,参加“百花迎春中国文学艺术界春节大联欢”,与岳红,张泽群,海霞,周炜等演唱歌曲《北京欢迎你》；1月11日,参加商界春晚“道农会”,与成方圆,金婷婷,查可欣合唱《万水千山总是情》。2023年10月,央视公布了新的主持名单,刘芳菲从中文国际频道主持人名单中消失。
第八届,九届,十届全国青联委员吉林省政协第十一届委员吉林省青年联合会第十一届委员会副主席
有资料表明,她的父亲毕业于北京大学,获博士学位,是研究日本文学的教授；她的爷爷毕业于日本早稻田大学,更是日本通。生活中的刘芳菲对自己的感情处理得非常低调。刘芳菲自幼家教甚严,不论是在学习,工作,还是生活中,均把持做人的基本准则,从未涉及任何不道德的情感纠葛。她很珍惜自给自足的生活,对金钱并没有奢求,更谈不上用不道德的手段获利。
刘芳菲活动照2008年5月,参与海南省三亚站奥运火炬传递仪式。2010年7月13日,参加“用爱心美丽世界——贫困家庭唇腭裂患者”征集活动启动仪式,受邀担任“爱心大使”；9月20日,获得第二届北京国际钢琴音乐节推广大使的荣誉大使。2011年6月底,参加由联合国环境规划署和新华社非洲总分社共同主办的“明月行动-关爱非洲”环保公益活动。2012年6月,发起“芳菲绿色手绢计划”环保活动；同年9月12日,为吉林农安县前岗乡孙家村捐建明光希望小学；11月24日,主持“爱心衣橱基金”慈善晚宴。2013年,出任“讲文明树新风”网络公益广告形象代言人。2014年11月25日,参加希望工程25周年庆典,获得“希望工程25年杰出贡献奖”。2015年7月,参加联合国防治沙漠化公约土地生命奖开奖仪式,担任开奖嘉宾。2016年5月24日,担任第三届“CCTV慈善之夜”公益宣传活动慈善大使。
刘芳菲写真照刘芳菲在卷入“涉性交易案”之前,几乎没传出过绯闻。网络上对她的谣言和诽谤,不仅给她本人造成恶劣影响,更给她的家人带来很大伤害。面对网上甚嚣尘上的流言,她在博客上发表了声明,对网上关于她的一些谣言严正反击。2006年5月至7月,刘芳菲连续主持了第12届央视青歌赛近40场直播。如此强密度的访谈直播,是对一个主持人应变能力,表达能力及知识积累的全面考验。而刘芳菲也确实从中得到了提升。2006年的春晚上,作为“电报女主持”的刘芳菲,以机智,自然的形象,照亮春晚演播厅的一角,成为当年春晚主持人中惟一的“黑马”。
2010年3月,原国开行副行长王益受贿案庭审告一段落。在庭审中,刘芳菲的证言被当庭出示。据证言等信息显示,王益离婚后,与刘芳菲确立了恋爱关系,一度谈婚论嫁,后因王益家人的反对未果。分手前,似乎是歉疚,王益用他人提供的受贿款,为刘芳菲偿还了房贷。王益事发被调查时,刘芳菲归还了该房款并利息。两人分手发生在案发前两年左右,刘芳菲与王益此后再无关联。除了证人的身份,刘芳菲并没有被牵涉到王益案中。