1984年李小燕从影,1986年登上了《大众电影》第12期封面。2002年,在徐峥,陈好主演的古装轻喜剧《李卫当官》中饰演神神叨叨,贪财无知却一心只有儿子的李卫母亲,之后出演了《李卫当官2》。2010年3月,参演陈燕民执导的家庭伦理剧《经营婚姻》,在剧中饰演女主角小鸟的姨妈。《房战》牛志玲2011年,参演钟少雄执导的都市家庭剧《房战》,在剧中饰演刁钻泼辣的“亲家”；同年,在李晟,海陆主演的古装爱情喜剧《新还珠格格》中饰演太后的心腹桂嬷嬷；8月,在邝业生执导的古装悬疑剧《带刀女捕快》中饰演皇帝的生母李宸妃。《新还珠格格》桂嬷嬷2013年,在蒋家骏执导的都市医疗悬疑剧《爱的妇产科》中饰演妇产科医师叶紫的婆婆王招娣；同年,在张晓光执导的都市爱情轻喜剧《给幸福下订单》中饰演麻辣婆婆边凤秀。2014年,在古代传奇剧《兰陵王妃》中饰演北周武帝的母亲叱奴太后。2017年12月,加盟根据天下霸唱同名小说改编的冒险题材悬疑励志剧《天坑鹰猎》。2021年4月,在热播大戏《小舍得》里饰演夏母。2022年2月23日,参演的当代都市剧《相逢时节》播出,在剧中饰演郝母；6月6日,参演电视剧《妻子的选择》播出；8月1日,参演电视剧《第二次拥抱》播出；11月2日,参演电视剧《促醒者》播出。
2003年,李小燕与国家一级演员徐敏结婚。
担任职务国家一级演员,中国电影家协会会员,中国电视艺术家协会会员。
李小燕塑造了无数银屏经典形象,塑造的角色深刻和特别,往常以温婉贤惠形象出现。她对于演艺事业热爱,她对戏严谨认真负责,敬业用心的她对于自己的表演非常苛刻。