马丁·劳伦斯的父亲是一名军人,妈妈抚养六个孩子。上小学后,他常在学校里即兴表演“小丑”。青少年时代在迷茫里度过,从马里兰州的罗斯福高中毕业后,他在超市里当过收银员,还挑战过大西洋中部地区的拳王称号。
《绝地战警》1985年,出演系列电视短剧《What'sHappeningNow!》正式进入演艺圈。1989年6月30日,斯派克·李执导的剧情片《为所应为》上映,马丁·劳伦斯在片中饰演一名街头混混Cee。1990年,出演喜剧电影《HouseParty》。1991年10月23日,出演GeorgeJackson,DougMcHenry联合执导的喜剧电影《HouseParty2》上映,在片中饰演Bilal。1992年,与艾迪·墨菲合作参演剧情片《保镖》；同年参演HBO的情景系列喜剧《马丁》；同年参演喜剧电影《花大少闯情关》。1993年,发行专辑《MartinLawrenceLiveTalkin'Shit》。1994年,发行音乐片《YouSoCrazy》。1995年,发行音乐专辑《Funklt》；同年,与威尔·史密斯共同主演动作片《绝地战警》,在片中饰演一对警察搭档。1996年,自编自导自演喜剧电影《爱恨一念间》。1997年,与蒂姆·罗宾斯联合主演喜剧电影《再无可失》；同年出演犯罪喜剧片《再无可失》,在片中饰演一个倒霉到极点的汽车强盗。1999年,与演员艾迪·墨菲第二次合作参演监狱喜剧电影《人生》,在片中一人分饰小伙子和老翁两个角色；同年在喜剧电影《笨贼妙探》中分饰偷珠宝的贼和误打误撞的冒牌警察。爱恨一念间2000年,马丁·劳伦斯参演喜剧片《卧底肥妈》,在片中饰演聪明能干的FBI探员马高·特纳；同年参演喜剧片《绝地奶霸》；5月9日,担任《2000年大热门娱乐奖颁奖典礼》嘉宾。2001年,主演剧情片《小偷遇到贼》,在片中饰演一个倒霉的人；同年,出演吉尔·约格尔执导的喜剧片《黑骑士》,在片中饰演活泼幽默,精力充沛,讲话速度极快的马丁。2003年,参演丹尼斯·杜根执导的喜剧电影《国家保安》,在片中饰演倒霉的保安俄尔；同年与演员威尔·史密斯合作主演动作片《绝地战警2》,在片中饰演迈阿密缉毒警探马库斯·伯内特；6月5日,担任2003年MTV电影颁奖典礼嘉宾。2005年,参演喜剧运动片《篮板球》,在片中一人分饰RoyMcCormick,PreacherDon两个角色；2月27日,担任第77届奥斯卡颁奖典礼嘉宾。2006年,参演约翰·怀特赛尔执导的喜剧电影《绝地奶霸2》,在片中饰演FBI的卧底特工马尔科姆·特纳；9月29日,由罗杰·艾勒斯,吉尔·卡尔顿联合执导的动画片《丛林大反攻》在美国播出,为棕熊布格配音。2007年3月2日,由沃尔特·拜克执导,约翰·特拉沃尔塔,蒂姆·艾伦主演的冒险动作电影《荒野大飙客》在美国上映,在片中饰演管道疏通工人伯比·戴维斯。2008年2月8日,由马尔科姆·D·李执导的喜剧影片《欢迎回家,罗斯科·杰金斯》在美国播出,在片中饰演脱口秀节目主持人；3月7日,与演员雷文·西蒙尼,迈克尔·兰德斯联合主演的喜剧影片《大学之旅》上映,在片中饰演外表苍老的父亲詹姆斯·波特。2010年4月16日,由尼尔·拉布特执导的喜剧电影《葬礼上的死亡》在美国上映,马丁·劳伦斯在片中饰演一个轻浮,爱吹牛的作家莱恩。2011年2月18日,与布兰登-杰克逊联合主演的喜剧电影《绝地奶霸3》在美国上映,在片中饰演聪明能干,一身正气,屡破奇案的联邦调查局密探马尔科姆·特纳。2016年,主演DavidRaynr执导的喜剧电影《MartinLawrence:Doin'Time》。2018年,参演乔·卡纳汉,AdilElArbi联合执导,与威尔·史密斯联合主演动作片《绝地战警：疾速追击》,在片中饰演警探马库斯。2023年3月消息,马丁·劳伦斯将继续参演好莱坞经典动作喜剧片《绝地战警4》。
马丁马丁·劳伦斯是继艾迪·墨菲之后最受欢迎的黑人喜剧明星之一,他的喜剧天赋表现在对节奏的把握上,他抑扬顿挫的说话方式和用表情说话的能力是他重要的喜剧本领之一。马丁·劳伦斯在好莱坞,是一个很有代表性的黑人喜剧演员,他永远精力旺盛,饶舌不休,说话语速比常人快两倍,尤其在爆怒或吵架时。他长相滑稽,两个大大的招风耳,丑陋得总是沦为演对手戏的英俊男星的陪衬,但马丁·劳伦斯自有他的可爱之处,他的幽默逗乐的表演,有着独特的个性烙印,这使他很难被人忘怀。马丁·劳伦斯擅长的角色似乎永远只有这两个,一个是倒霉的警察,一个是倒霉的罪犯。对于一个喜剧演员来说,这既是一种赞誉,也是一种悲哀。