1982年,4岁的瑞秋·麦克亚当斯在滑冰方面显示了出色的能力,并参加了好几年的比赛。在学校,麦克亚当斯积极参演戏剧,并曾想继续攻读文化研究的硕士学位。不过,她的戏剧老师建议她应该考虑剧院工作。从多伦多的约克大学毕业后,麦克亚当斯迅速开始在银幕上活跃起来。
瑞秋剧照2001年,参演个人首部电视剧《ShotgunLoveDolls》。2002年,与罗伯·施奈德,安娜·法瑞丝联袂主演喜剧电影《变身辣妹》,在片中饰演校园中年轻的高中拉拉队队长洁西卡。2004年,与林赛·罗韩等联合主演的校园青春电影《贱女孩》上映,她在片中饰演北海岸高中学校出了名的青春女王,校花蕾吉娜·乔治,她凭借该片入围第14届MTV电影奖最佳反派奖,获得第14届MTV电影奖最具突破女演员奖；同年,与瑞恩·高斯林共同主演改编自尼可拉斯·史派克同名小说的爱情电影《恋恋笔记本》,在片中饰演富有人家的千金艾丽,她凭借该片入围第14届MTV电影奖最佳女演员奖,获得第7届青少年选择奖最佳剧情电影女演员奖。2005年,与欧文·威尔逊,文斯·沃恩联合出演爱情喜剧电影《婚礼傲客》,在片中饰演美丽率真的克莱尔,她凭借该片获得第8届青少年选择奖最佳喜剧电影女演员奖；8月19日,与希里安·墨菲,布莱恩·考克斯联袂主演动作冒险电影《红眼航班》,在片中饰演在机上被威胁要去帮助刺杀政要的酒店经理莉莎·莱瑟,她凭借该片入围第32届土星奖最佳女主角奖；11月26日,由其出演的爱情喜剧电影《斯通家族》上映。2006年,入围第59届英国电影学院奖最佳新星奖。2007年,与克里斯·库珀等联合出演爱情电影《婚姻生活》。瑞秋·麦克亚当斯2009年8月,与艾瑞克·巴纳搭档主演的爱情电影《时间旅行者的妻子》上映,该片改编自奥德丽·尼芬格的科幻爱情小说,她凭借该片入围第14届青少年选择奖最佳科幻电影女演员奖；9月,与蒂姆·罗宾斯合作主演喜剧电影《好运之人》；同年,与罗素·克劳,本·阿弗莱克联袂主演悬疑惊悚电影《国家要案》,在片中饰演饰演年轻的新闻博客博主德拉；随后,与小罗伯特·唐尼,裘德·洛联合联合主演悬疑电影《大侦探福尔摩斯》,在片中饰演生性大胆,思想前卫,游走在法律边缘的美国新泽西州人艾琳·艾德勒”,她凭借该片入围第36届土星奖最佳女配角奖,第12届青少年选择奖最佳动作冒险电影女演员奖。2010年,与哈里森·福特,黛安·基顿联袂主演爱情喜剧电影《早间主播》,在片中饰演想改变不断下滑的收视率的电视节目制作人贝琪·弗勒。2011年,与欧文·威尔逊共同主演爱情喜剧电影《午夜巴黎》,在片中饰演吉尔的未婚妻伊内兹；同年,客串剧情电影《大侦探福尔摩斯：诡影游戏》。2012年,与查宁·塔图姆搭档主演根据真实故事改编而成的爱情电影《誓约》,在片中饰演里奥的妻子佩吉,她凭借该片入围第39届人民选择奖最受欢迎剧情片女演员奖,第14届青少年选择奖最佳爱情电影女演员奖。2013年4月,与本·阿弗莱克,欧嘉·柯瑞兰寇联合主演的爱情电影《通往仙境》上映,在片中饰演带着自己10岁的女儿塔蒂娜生活的离婚女人马瑞纳；9月,与多姆纳尔·格里森共同主演的爱情电影《时空恋旅人》上映,在片中饰演蒂姆的女朋友,老婆玛丽。瑞秋出席活动2014年,与科林·法瑞尔,文斯·沃恩联袂主演侦探悬疑剧《真探第二季》,她在剧中饰演强硬,做事从不拖泥带水的蒙特雷警长安妮·贝泽里德斯；同年,与菲利普·塞默·霍夫曼合作主演惊悚电影《最高通缉犯》。2015年4月,与詹姆斯·弗兰科共同主演的剧情电影《一切都会好的》上映；5月29日,与布莱德利·库珀,艾玛·斯通等共同主演的爱情喜剧电影《阿罗哈》上映,她在片中饰演布莱恩的前女友特蕾西；11月,与马克·鲁弗洛,迈克尔·基顿联合主演的剧情电影《聚焦》上映,她凭借该片入围第88届奥斯卡金像奖最佳女配角奖,第22届美国演员工会奖最佳女配角奖；同年,入围第42届人民选择奖最受欢迎剧情电影女演员奖。2016年9月,与杰克·吉伦哈尔,福里斯特·惠特克联合出演的体育题材电影《铁拳》上映,在片中饰演比利的妻子莫琳；11月4日,与本尼迪克特·康伯巴奇等联袂出演的奇幻动作电影《奇异博士》上映,她在片中饰演医术高明的外科创伤医生克里斯汀·帕尔默。2017年,与蕾切尔·薇兹,亚历桑德罗·尼沃拉联合主演爱情电影《违命》。2018年,与杰森·贝特曼共同主演犯罪喜剧电影《游戏之夜》,在片中饰演马克斯的妻子安妮。2022年5月,参演的电影《奇异博士2：疯狂多元宇宙》上映。2023年4月28日,主演的《上帝在吗？我是玛格丽特》在北美上映。
作为好莱坞的文艺女演员,瑞秋显然属于大器晚成型选手。如金丝楠木一般,初期成长缓慢,到黄金期时便疯狂成长。她不在意“成名要趁早”,面对蜂拥而至的邀约,她始终坚持“有舍才有得”。从拉拉队长到富家千金再到全能型冠军太太,瑞秋用出色的作品证明了自己的实力。瑞秋·麦克亚当斯经常出演喜剧,擅长诠释不同类型的角色,以甜美可人而为人称道。气质甜美乖巧的她穿起礼服来不同于其他好莱坞明星的性感艳丽,却格外清新,优雅,令人印象深刻。在电影《福尔摩斯》中,她出色的演技和自身的优雅风范征服了影迷的心。在电影《早间主播》的柏林首映礼中,瑞秋·麦克亚当斯一袭露背红裙娇艳动人。在电影《铁拳》的首映中,麦克亚当斯短发依旧俏丽,露肩黑色礼服大秀性感身材。