1915年,吴淑昆出生在湖南长沙一户殷实人家。1937年,正是中国的抗日战争爆发的时候,二十多岁的她此时正和母亲,姐姐在日本探亲。“日本发动侵华战争,占领北平的消息,我们是到了日本几天后才听说的。在这种国难当头的时候,自己却身处敌对国家,周围尽是日本人狂热的备战气氛,叫人又急又气。”“1937年8月15日我们离开东京抵达神户,没料到原来订下的船却是日本海轮,战争开始后,他们已停止开往中国。我们几百名华侨只能滞留在神户。幸好华侨商会出面接待,老老小小几百口人,都住进商会大厅,情况十分狼狈。当时我的心情愤懑已极,有一天,我一个人出去闲逛,刚走不远就碰上了缝‘千人缝’的日本女人,当她递过针和布的一刹那,我转身躲开了。在场的日本人都目瞪口呆地看着我。当时我的情绪就像个炮仗,一点就炸。”回到祖国后,和当时有血性的年轻人一样,吴淑昆参加了各种抗日救亡活动。“1938年初,我和一个叫刘林的东北男青年,加上长沙善正小学的女教师张爱亭排演了独幕话剧《打鬼子去》,我扮演了剧中嫂子这个角色。该剧春节期间在长沙教育会坪的广场公演了。这是我演艺生涯跨出的第一步。后来我们被分配到长沙郊区的伤兵医院,并在那里办起了伤兵俱乐部……”
话剧《打鬼子去》,《吉庆有余》,《茶馆》等。
因在话剧《吉庆有余》中扮演崔奶奶,荣获1982年度北京市文化局新创作剧节目评奖表演奖；1979年参加演出《茶馆》,1980年参加演出《左邻右舍》,1982年参加演出《咸亨酒店》,均获演出一等奖。
吴淑昆,郑榕,蓝天野,苏民2012年12月6日晚走进首都剧场前厅的观众,有幸看到了难得的一幕98岁的吴淑昆,88岁的郑榕,86岁的苏民,85岁的蓝天野四位第一版《蔡文姬》的演员共同见证北京人艺六十周年大型艺术展开幕,以及第四版《蔡文姬》的演出。昨晚同时上演了历史大戏《蔡文姬》,该剧是两位大师郭沫若,焦菊隐留给后世的舞台经典。半个多世纪以来,人艺共推出过四版《蔡文姬》,朱琳,狄辛,徐帆都曾扮演过这一舞台上的大青衣。新版则由于明加领衔,濮存昕挎刀出演曹操。演出前,苏民,蓝天野,郑榕,吴淑昆的聚首同该剧一样成为了永恒的经典瞬间。98岁的吴淑昆,是剧院艺术家中仅次于101岁叶子的第二高龄,当年她曾在1959版《蔡文姬》中饰演了赵四娘。昨天她虽然一直坐着轮椅,但谈起当年的角色依旧兴致不减。第一版中董祀的饰演者蓝天野也回忆起首演时的情景,“1959年《蔡文姬》首演时,我才32岁,但我已经85岁了,可还不是年龄最大的,还有101岁的叶子,所以人艺的六十周年可谓五代同堂。”谈起这出泛着沉香的经典之作,郑榕表示,“《蔡文姬》体现了艺术成就的"大我精神",当年郭老曾经说"蔡文姬就是我",是因为他个人的经历与蔡文姬很相似。这出戏更是焦菊隐话剧民族化实验的顶峰之作。”