1953年春,项汉考入湖南省文化局小学员训练班,在《打猎回书》中饰演小将军刘承佑,因表现出色,被选中去怀仁堂,为毛泽东,刘少奇,周恩来,朱德等中央领导同志表演。项汉在“西天路上”前前后后呆了五年。演戏,武打设计,编舞,独唱,都搞过,是个“多功能”演员。《猴王初问世》中的大马猴,《偷吃人参果》中的土地老倌,《祸起观音院》中的黑熊怪,《计收猪八戒》中的高老庄高才,《猴王初问世》中的顺风耳,《波生极乐天》中的雷音寺管经库的菩萨伽叶,《猴王保唐僧》中强盗,《传艺玉华州》中的九头狮等。电视剧《司马迁》饰江充。2003年在电视剧《天不藏奸》中饰演资江市公安局局长郭友亮。
下放前夕,项汉打电话给在株州市文工团当演员的未婚妻许湘英,当时未婚妻有演出任务在身,等了大半天,不见人影。项汉急中生智,拉着妹妹代嫂子办结婚证。搞登记的同志请她签名,可她只知道新嫂子姓许,名字忘了,半天写不出来,项汉又一个急中生智：“晦,都结婚啦,你还怕羞,来,我代你签字。”沙沙几笔,在“许”字后边加上“湘英”二字。真正的许湘英,一直到晚上才风尘仆仆地赶到洞房来。
2008年11月4日,项汉因拒不履行法院判决,被芙蓉区法院处以司法拘留15日。