袁小田剧中照1912年,袁小田出生于北平,擅长北派武术。1937年,袁小田应粤剧红伶薛觉先之邀赴港,在粤剧中负责北派武打场面的指导。1939年,袁小田挟技进入影坛发展,从事武侠片中的武打替身工作。他的首部影片《关东大侠》,就是担任著名女影星邬丽珠的替身。1960年,袁小田以粤语片《铁臂金刚》成为中国电影史上的第一位武术指导。他也是最早参与国外影片演出的电影人,在英国影片《北京五十五日》中担任角色,并指导影片中的武打场面,随后还演出过十多部国际影片。他还是关德兴时期“黄飞鸿电影”的重要人物,在银幕上大展其北派武术绝技。1970年,袁小田从幕前隐退,传技于接班人。1977年,袁小田以玩票的心态出演成龙的成名作《醉拳》和《蛇形刁手》,不料竟使其名声大振,他扮演的苏乞儿形象,也成为功夫喜剧片争相模仿的对象。随后,他又再次“发威”,主演了《老头拳头大馒头》,《盲拳鬼手》,《醉侠苏乞儿》,《睡拳怪招》,《南北醉拳》等功夫片,其形象活泼可爱,一把年纪在银幕中插科打诨让人记忆犹新；特别是《南北醉拳》一片,曾在中央电视台播映。1980年,一代武指兼演员袁小田因肺癌病逝于香港。
袁小田的七个儿女之中,袁和平,袁顺义,袁祥仁,袁日初,袁振威等均是有名的武术指导和演员,特别是袁和平,更是名震国际影坛,享有“世界华人第一武指”之誉,是“袁家班”的核心人物。
袁小田出神入化的醉拳技巧,令人惊讶,使人沉醉,精彩的武打场面,深深地吸引着观众；在这些影片中,袁小田所扮演的角色不是酒鬼就是老顽童,而且是深藏不露的武林高手,其银幕形象已深入人心。在广大人民群众中拥有很多的影迷。