直井怜于2018年4月在日本举行的“LOENFriends全球选秀人才”中凭借自己独特的音色而胜出,与StarshipEntertainment签约成为旗下练习生,次月前往韩国正式开始练习生涯。
2021年11月6日,StarshipEntertainment上传了直井怜的个人公式照,将其作为旗下女子组合IVE的第五位成员公开；11月8日,经纪公司公开了名为“CONMINGSOON”的概念照,公布了组合出道日期；12月1日,随组合IVE凭借首张单曲专辑《ELEVEN》,从而正式出道,专辑收录了同名主打曲《ELEVEN》在内的两首歌曲,专辑首周销量15万2229张,打破了当下韩国女子组合出道唱片首周销量的最高纪录,同时在出道新人唱片初动榜排名第一,主打曲《ELEVEN》则获得了各大音乐节目的共十三个一位。2022年4月5日,随组合发行第二张单曲专辑《LOVEDIVE》,收录了同名主打曲《LOVEDIVE》及收录曲《ROYAL》,专辑首周销量30万6622张,位居唱片排行榜榜首,一经发行便在在各大音源榜单中名列前茅,音乐录像带发布不到十小时便突破一千万播放量,主打曲《LOVEDIVE》则获得了各大音乐节目的共十个一位；8月22日,随组合发行第三张单曲专辑《AfterLIKE》,收录了同名主打曲《AfterLIKE》及收录曲《MySatisfaction》,销量在发售次日就突破了55万7800万张,登上唱片半百万销量榜,在发售的第十一天突破百万销量,组合成为韩国女子组合史上第三位获得百万张销量的女子组合,主打曲《AfterLIKE》在Melon的每日和前100名排行榜,Genie和Bugs的每日和实时排行榜,YouTube音乐的热门歌曲排行榜,VIBE的每日排行榜以及FLO和iChart的实时排行榜上皆排名第一,实现音源“PerfectAll-Kill”,获得了各大音乐节目的共十四个一位；10月19日,随组合发行日语单曲一辑《ELEVEN-Japanesever.-》,专辑收录了先前发行的歌曲《ELEVEN》的日文版和收录曲《QueenofHearts》,从而正式在日本出道；11月16日,随组合与Spotify合作发行圣诞混音歌曲《AfterLIKE》。2023年1月16日,发行第二张日语单曲专辑《LOVEDIVE-Japaneseversion-》；4月10日,随组合发行首张正规专辑《I'veIVE》,收录了主打曲《IAM》和先行曲《Kitsch》在内的十一首歌曲,发行一小时便包揽Melon实时音源榜前二,同时创下了首张正规专辑全曲入榜的记录；5月31日,随组合发行首张日语迷你专辑《WAVE》,收录了先行发行的同名主打曲和原创日文歌曲《Classic》在内的五首歌曲。呆呆布偶直井怜生活照舞台风采概念照幕后花絮签售饭拍
2022年7月30日,直井怜确诊新冠肺炎,有轻微的喉痛症状。2023年4月12日,直井怜因心悸,郁闷以及其他状态异常症状暂停活动；5月26日,状态异常的症状大有好转,决定回到团队里并重新开始活动。
直井怜拥有可爱的外貌和高挑的身材。在杂志画报中,直井怜将各种奇异的服装演绎出了属于自己的独特风格,迷人的眼神中散发出的别样魅力,制造了神秘梦幻的氛围,吸引了粉丝们的视线。身为组合内的说唱担当,直井怜不仅有超出常人的饶舌实力,更是亲自参与了组合歌曲的说唱制作,提高了歌曲的完成度。她与队友们被业内称做“完成型女团”,是新一代韩流女子组合的领军人物,在全球都拥有着不容小觑的人气。