艾拉·费兹杰拉1917年4月25日出生于弗吉尼亚,在纽约成长的艾拉·费兹杰拉自幼丧父,生活并不宽裕,小时候就显露了歌唱的天赋,但是艾拉本人当时比较希望成为一个舞蹈家。1934年,十七岁的她参加在哈斯门歌剧院所举办的一场业余歌舞比赛,报考舞蹈一项,却因太紧张,两腿一直无法站稳,只得转报歌唱项目。她唱的是康妮·博斯韦尔的歌《TheObjectOfMyAffection》。并得到首奖。当晚ChickWebb大乐团的主要成员BarduAi也听了她的歌声,激动不已,一直在Webb面前推荐这位女孩,Webb终于同意让她于次年的耶鲁舞会中与乐团同台演出,并协议：如果学生喜欢她,她便可以留下来。毫无疑问她被留下来了。
艾拉职业演唱生涯刚开始的时候是和著名的"小鸡"韦白爵士大乐队一起演出,30年代末,韦白去世之后,她继续领导乐队到1940年代初期,接著以个人身份单飞,和当时许多不同的乐团合作录音。1950年代是她事业的高峰,艾拉加入名制作人诺曼·葛兰兹的VERVE唱片公司,在葛兰兹的规划安排下,以一系列"歌曲辑"作品,诠释多位美国作曲家包括乔治盖西文,科波特等人的作品,逐渐建立她爵士乐天后的地位,媒体和听众习惯称她为爵士乐的"第一夫人",可以印证她多么受到尊崇与喜爱。1955年起,葛兰兹以兼具音乐性与商业性的作法,有计划的经营艾拉的歌唱事业,并让她为他自己的Verve唱片公司录音,塑造她成为国际乐坛的头条人物。他深知艾拉拥有不凡的爵士天份,但必须更进一步拓展演唱的曲目,才能将这股天份发挥的更完美。于是他让艾拉从比较世俗的TinPanAlley曲调中走出来,开始演唱更具格调的音乐剧歌曲,第一部灌录的便是科尔·波特的歌曲集,后来艾拉说：“这是我演唱生命中的一个转折点。”之后,她又陆续录了格什温,罗杰斯与哈特,艾灵顿公爵等人的音乐剧作品。她后来吐露说：“演唱这些曲子,帮助我注入以前我所达不到的境界,而更好的是我能为那些从未听过这些曲子的人演唱。”而她自己最喜欢的又是什么？她说：“我喜欢美丽的事物,喜欢演唱那种能让人全然放松,像说故事一样的歌曲,我喜欢听别的歌手演唱,并去体会这些人唱歌时内心的感受。”是啊,艾拉演唱时最注重的是与听众之间的心灵交流。
艾拉·费兹杰拉绰号艾拉夫人,美国歌手,被公认为20世纪最重要的爵士乐歌手之一,与比莉·荷莉戴和莎拉·沃恩齐名。凭借著横跨三个八度音阶的歌喉,她以纯洁的音色,近乎完美无缺的分节和音准著称。当中,她的拟声吟唱,更特显出像喇叭声一样的即兴表演的才华。她亦被普遍认为是《GreatAmericanSongbook》歌曲的最佳演绎者之一。艾拉的嗓音一直保持一种年轻清亮的韵味,即使到老年也没有改变,她的演唱技巧非常高超,对节奏的掌握在所有歌手之中无人能及,演唱时往往能够变化节奏强弱,有时拖曳,有时突袭,就是不会死死板板一成不变,特别有一种"摇摆"的味道,原本简单平凡的歌曲,在她的演唱下彷佛一下子"活"了过来,爆发出无穷的深度与生命力。另外值得一提的,就是她著名的SCAT唱法,把歌词抛在一旁,完全不以歌词的文意来传达情绪,直接以人声当主奏,有时也和乐器即兴应答。做为一位伟大的爵士女歌手,艾拉·费兹杰拉似乎永远不确知自己到底有多好,当她步下舞台,喝彩声从四面八方传来,全场观众起立给予她最高的敬意与欢呼时,她总会转向她的朋友,好像在请求宽恕似的问道：“我表现的还可以艾拉·费兹杰拉的音色充满了女性的特质与魅力,当她用绵密,轻柔的声音浅吟低唱时,没有人能将目光移开,如果我们以忧郁来形容比莉·荷莉戴,那么艾拉代表的便是一抹阳光。男歌手MelTorme曾说：“我常想,如果有爵士灵药这类东西的话,艾拉·费兹杰拉在一出生时便吞下了它。”她为DECCA唱片录音,在爵士俱乐部演唱,并在著名的经纪人与唱片制作人NormanGranz的安排下巡回演出。艾拉的演唱影响了后世无数的爵士歌手,她所诠释的许多歌谣都已是爱乐者心中的经典,艾拉在爵士歌坛的声望至今仍然没有衰退的迹象,在格莱美奖提名的年度爵士乐唱片,由迪·迪·布里姬沃特所演唱的"亲亲艾拉",正是向爵士乐"第一夫人"致敬的作品。人们总是习惯于拿比莉·荷莉戴与艾拉·费兹杰拉相比,不但是因为她们相同的地位及身世,更因为她们几乎来自同一个时代。艾拉比比莉多唱了两个时代,或者说艾拉幸福地唱到了“守得云开见月明”的大好年代,并以“爵士乐第一妇人”的身份光荣引退的。人们还发现比莉与艾拉的不同之处在于前者的表现手法是写实,而后者运用的则是反衬,比莉倾其一生地歌颂着痛苦,而艾拉却不厌其烦地用欢乐覆盖着悲伤。当艾拉在台上摇晃着宽厚的身体走进爵士乐欢乐的田园时,人们吃惊的是她那巨大的铁肺中怎么会发出如此轻盈奔放的声音。做为一位伟大的爵士女歌手,艾拉·费兹杰拉似乎永远不确知自己到底有多好,艾拉·费兹杰拉的音色充满了女性的特质与魅力,当她用绵密,轻柔的声音浅吟低唱时,没有人能将目光移开,如果我们以忧郁来形容比莉·荷莉戴,那么艾拉代表的便是一抹阳光。像艾拉·费兹杰拉这样的歌手,仅就其超人的天赋这一点,也许就是许多人穷尽一生都无法达到的,尤其是她的高音,我甚至不敢用天簌这样被用滥的俗词去形容。当众多的歌手在终于突破一个声高之后频繁地炫技和展示其得意神情时,艾拉却在用俯冲的幽雅姿势从容地从高处悠然而落,好像通常都是这样,越是身怀绝技的人往往都喜欢在平实中逶迤而行,而步态也会越显得轻松和洒脱。在听别的歌手表现高音时,我会为那一种穿透力的刺激所深深感染,却很少会觉得自己感觉上有什么不妥,但在听艾拉·费兹杰拉时,我却总是能感觉到艾拉的声线会穿过厚厚的层层阻隔进入我的肺部,只有随着她的高音起伏,与其他歌手不同的还有她往往不仅在句子的最后将音拖得长长,而是随心所欲地将乐符在即兴中或长或短的行进着。不过除了高音,艾拉真正让后世叫绝的还要算是“拟声唱法”,当你听到她在柏林现场模仿查理·帕克《Howhighthemoon》中的一段经典独奏时,你无疑会对造物主造人的不公表示出很深的不满。而同样在柏林现场翻唱鲍比·达林和路易斯·阿姆斯特朗曾经唱过的作品《Maketheknife》时,她居然能在忘词的情况下将“What’sthenextchorus?”这样的句子完美而妥贴地融入到演唱里时,你是不是会想,如果是你也许唯一的办法就只有用“啦啦啦”搪塞过去,不过你不用脸红,因为艾拉·费兹杰拉毕竟只有一个。公认艾拉·费兹杰拉最辉煌的时期就要算是1955年至1967年在诺曼·葛兰茨的Verve唱片公司时期,在这个阶段里,最经典的无疑要数她在1960年录制的《EllaInBerlin》。而同时她也先后录制了科尔·波特,乔治与格什温,罗杰斯与哈特,埃灵顿公爵,哈罗德·阿兰,杰罗姆·科恩,弗兰西斯·布尔克,庄尼·默瑟,里奥·罗宾埃尔文·贝林等人的歌曲,尤其是与上述作者合作的“歌簿“系列唱片,更使她的事业进入了一个巅峰的状态,虽然其实在Verve的这个时期的许多作品并非是艾拉·菲茨杰拉德最爵士化的作品,但它们还是进一步提升了她在爵士乐坛的地位。