1932年12月27日,出生于江苏南通,原中国国家话剧院国家一级演员,曾担任过中国戏剧家协会会员,中国消费者协会理事,中国关心下一代工作委员会老艺术家委员会副主任等职务。曹灿曾在四十多部话剧中担任角色,在话剧《雷锋》中扮演雷锋,在话剧《开荒牛的迪斯科节奏》,《流放中的回忆》,《小平,您好！》中扮演邓小平；在电影《乱世郎中》里扮演法院院长高华堂；电影《大漠紫禁令》中扮演大唐宰相白敏中；在电影《拔哥的故事》,《你好,太平洋！》和电视剧《特区冒险家》,《千里跃进大别山》,《中国出了个毛泽东》,《东方巨人》,《左权》,《上海沧桑》中塑造了邓小平的艺术形象。
他播讲的中篇小说：《向阳院的故事》,《大帆船的故事》,《野蜂出没的山谷》；长篇小说：《艳阳天》,《播火记》,《李自成》,《地球的红飘带》,《少年天子》,《暮鼓晨钟》,《鸦片战争演义》等深受广大听众欢迎：1984年被中央人民广播电台列为“十大演播艺术家”,1991年被评为“听众最喜爱的优秀演播艺术家”。他为电视台录制的《西游记》,《新三字经》影响广泛,并出版了《水浒传》,《三国演义》,《红楼梦》,《谁最聪明》等录音带和《三毛流浪记》,《三毛从军记》,《西游记》等光盘,成为广大读者收藏的珍品。