1948年9月24日,菲利普·爱德华·哈特曼在加拿大安大略的布兰特福德出生。他的父亲叫鲁珀特·罗比格·哈特曼,是位主要销售建材的推销员,母亲叫多丽丝·玛格里特·哈特曼,沃德尔是母亲的娘家姓,两人共有8个孩子,菲利普排行第4。鲁珀特和多丽丝都是天主教徒,并根据这一信仰养育孩子。1958年,哈特曼一家移居美国,但菲利普要到1990年才成为美国公民。一家人先是在康涅狄格州过活,之后迁居太平洋海岸。菲利普在此就读韦斯特切斯特高中,经常是班级上的小丑扮演者。高中毕业后,哈特曼进入圣莫尼卡城市学院学习艺术,但在1969年退学,成为某摇滚乐队巡演旅途上的技术员。1972年,他又进入加州州立大学北岭分校学习图形艺术,然后自主创业,自行经营,为包括Poco乐队和美国乐队在内的多个乐队一共设计了40多套唱片封面,还为克罗斯比,斯蒂尔斯和纳什超级乐团设计广告和商标。20世纪70年代末,哈特曼首度亮相电视荧屏,参加了一期《约会游戏》节目,他在节目中获胜,但约会时对方并没有前来。
1970年,哈特曼和格雷琴·刘易斯结婚,之后在1982年前的某个时间离婚。1982年哈特曼再婚,女方是房地产经济人丽莎·斯特兰,两人的婚姻只持续了3年时间。斯特兰在接受《人物》采访时称,哈特曼总是把自己隐藏在银幕之后,离群索居,情感上也封闭在自己的世界里,让人无法忍受。哈特曼经相亲结识了曾做过模特儿,很有抱负的女演员布里恩·奥姆达尔,两人经过约1年的交往后于1987年11月结婚。他们有两个孩子,分别叫肖恩·哈特曼和比尔根·哈特曼。
菲尔·哈特曼幸运地拥有极大的天赋,能够创造出许多让人们为之欢笑的角色。每个曾有幸与菲尔共事的人都知道,他让人感到非常温暖,是真正的专业人士和忠实的朋友他属于人们做梦都想和他合作的那种人,我还不知道有任何人会不喜欢他。最不可能在早报上读到的就是有关他的轰动性头条新闻,他是个果断决然的凡夫俗子,每个合作过的人都敬爱他。演技不及的演员会把他演成类似《玛丽·泰勒·摩尔秀》中泰德·巴克斯特的人物,因为从字面上来看,比尔就是这么一个人。但在哈特曼的诠释下,比尔有了无限的可能,在一周又一周里,他以自我为中心,老谋深算,懦弱,过分拘谨,但又有着一种透着傻气的胆量。他能够暂时性地让观众误以为他就是个正派人,但很快他就会眉毛一扬,轻快而讽刺地画出点睛之笔——完全出人意料地把你逗乐。菲尔从不竞争,而是以团队为先。在我看来,出演配角都能表现得如此出色,这几乎是他的特权。无论给角色多么微不足道,他都不会介意。菲尔还懂得倾听。他知道如何看着你的眼睛,他知道及时抽身,让他人发光发热的重要性,而且会为他人捧扬。我觉得菲尔已经不仅仅是笑星,更是个真正的演员。菲尔·哈特曼干净利落,不事张扬,他的风格是如此自然,而且不尚空谈。我们都能够在他身上找到让人感觉如此爆笑的品质,他善于自嘲,而且能够以一种口是心非的挖苦态度来取笑生活,可以说堪比蒂姆·康威,梅尔·布鲁克斯和卡罗尔·博内特。哈特曼似乎一直都保持着入戏状态,以至于真正了解他的人寥寥无几。不过,我还是觉得哈特曼是个顾家的男人,非常关心自己的孩子。