柯以敏从小就对流行乐感兴趣,但应父母的要求她还是选择了学习钢琴。1981年,年仅9岁的柯以敏远渡重洋到英国伦敦学习音乐。1989年,柯以敏就读于英国皇家音乐学院,主修钢琴,辅修美声,音乐剧,歌剧,期间她获得了英国皇家钢琴八级,电脑音乐程序及伦敦Guildhan音乐学院声乐晋级的最高级。1991年,19岁的柯以敏学成回到马来西亚,参加了索尼公司的歌手比赛,并取得了第一名的好成绩。
1991年,参加“亚洲之声”歌唱比赛,以一首《ThePowerOfLove》获得总决赛亚军。柯以敏1993年,推出首支个人单曲《太傻》,从而正式进入演艺圈；同年,获得马来西亚三度最佳新人奖,最佳演唱奖；同年3月,推出首张个人音乐专辑《太傻》,收录了包括《让我们今天分手好吗》,《永远的微笑》等在内的10首歌曲。1994年,获得最辣新人奖及三首心意金曲奖；同年,获得大马娱乐记者协会主办的“娱协奖”最佳新人奖及十大金曲奖；同年8月,推出第二张个人音乐专辑《美人风筝》,收录了包括《你真的以为你是对的吗》,《当泪划过脸庞》等在内的10首歌曲。1995年,获得马来西亚十大歌星奖及最佳专辑奖；同年,推出与张智霖合唱的歌曲《爱情开了我们一个玩笑》；同年,为电视剧《天亮叫我》创作并演唱主题曲《天亮以前》。1996年,签约台湾SONY唱片,并推出第三张个人音乐专辑《断了线》,收录了包括《她在睡前哭泣》,《九分之一的恋人》等在内的14首歌曲；同年,获得马来西亚“娱协奖”传媒推荐大奖。柯以敏1997年,推出第四张个人音乐专辑《爱我》,收录了包括《爱在舌头》,《怕你不了解》等在内的12首歌曲；同年,推出与中村正人合作的EP专辑《像恋人一样》；同年9月,推出第五张个人音乐专辑《邻居的耳朵》,收录了包括《在秋天醒来》,《最近过得好吗》等在内的12首歌曲。1998年3月,推出第六张个人音乐专辑《拥抱我》,收录了包括《寂寞公路上》,《不够完美》等在内的12首歌曲；同年,获得“亚洲风云榜”最佳专辑,channelV港台最受欢迎女歌手,MTV港台最受欢迎女歌手。1999年6月,推出第七张个人音乐专辑《想你想疯了》,收录了包括《爱你胜过我自己》,《抽屉里的情书》等在内的10首歌曲；同年,推出精选辑《拜访柯以敏》；同年,举办“敏感1999”个人演唱会；同年12月,推出第八张个人音乐专辑《美丽》,收录了包括《就这样》,《温暖是红色》等在内的10首歌曲。柯以敏写真2002年4月,推出第九张个人音乐专辑《心歌》,收录了包括《没有多余的眼泪为你流》,《一笔勾销》等在内的11首歌曲。2003年5月25日,参演的《蔷薇之恋》播出。2004年,签约北京京文唱片,成为旗下签约艺人；同年,推出第十张个人音乐专辑《好男人》,收录了包括《离人》,《小雨打在我身上》等在内的10首歌曲。2005年,担任湖南卫视选秀娱乐节目《超级女声》的评委；同年12月8日,推出第11张个人音乐专辑《谢谢你让我这么爱你》,收录了包括《思念是一种惩罚》,《落下一片秋天的叶》等在内的11首歌曲。柯以敏2006年,担任东方卫视选秀娱乐节目《我型我秀》的评委；同年7月,与2R,品冠等一起参加在广州举行的全明星歌会；同年9月,参加东方卫视明星舞蹈竞技节目《舞林大会》的比赛；同年12月,与于小伟组成“柯于组合”参加湖南卫视《名声大震》的比赛,演唱黄小琥的《我的心里只有你没有他》进入终极PK,最终以一票之差惜败对手郭涛&谢雨欣而被淘汰。2007年1月,担任浙江卫视综艺娱乐节目《奇开得胜》的评委；同年5月,参加天津卫视《笑傲江湖》相声大会的比赛,并顺利晋级总决赛。2010年,签约百娱时代,成为旗下签约艺人；同年4月,担任云南卫视现场互动音乐歌会节目《仁和谁最闪亮音乐现场》的嘉宾；同年6月,担任东方卫视综艺节目《达·芬奇密码》的嘉宾；同年7月,与魏雪漫担任《音乐现场》"寻找狼的声音"培训班的授课老师；同年10月,正式签约天狼音乐,并推出个人单曲《三十年》；同年,出演姜超,李依晓主演的贺岁剧《相亲&相爱》,在剧中饰演女主角郭朗的母亲,与储智博饰演一对夫妻。2011年,担任“中国流行音乐金钟奖”成都赛区的评委；同年6月12日,担任"桐乡国际蚕丝城杯·蚕花仙子"总决赛的评委。2012年2月,推出与张化勇合唱的歌曲《我们爱一辈子好不好》,该歌曲由张化勇作词,李杰作曲；同年3月30日,在北京举办个人演唱会；同年4月,担任“LOVERADIO明日之星DJ选拨赛”上海赛区的评委；同年12月,与于荣光合作主演公益电影《校车》,在片中饰演女主角音乐教师,并打造了包括主题曲在内的6首歌曲,这也是她的首部电影作品。柯以敏出席活动2013年,参加安徽卫视明星歌唱真人秀《我为歌狂》的比赛,在第五期对战突围赛中被淘汰。2014年6月,担任央视全民才艺真人秀节目《星光快车》的评委；同年,与满文军,王洁实等担任“国际联合国小姐选美大赛”中国赛区四川分赛区的评委；同年,担任吉林电视台音乐节目《酒吧歌王争霸战》的评委；同年12月,推出第12张个人音乐专辑《关心》,收录了包括《心甘情愿的女人》,《爱的好苦》等在内的10首歌曲。2015年,担任江苏综艺频道季播真人秀节目《主播K歌王》的评委；同年,担任PPTV聚力音乐类选秀节目《一唱成名》的评委。2016年2月,以踢馆选手的身份参加四川卫视《诗歌之王》的踢馆赛；同年,担任芒果TV选秀娱乐节目《超级女声》的评委,这也是她时隔11年后再度担任该节目的评委。2017年5月9日,参加“校园星力量”首场大师讲唱会；5月24日,担任浙江卫视歌唱选秀节目《中国新歌声第二季》简阳赛区12强争霸赛的评委。2018年11月,参加脱口秀节目《超级演说家2018》,登台谈音乐教育。
柯以敏与丈夫黄国辅1999年11月18日,柯以敏与经纪人黄国辅在马来西亚注册结婚,婚后柯以敏与黄国辅育有一女。2018年6月20日,柯以敏的丈夫黄国辅自行前往诊所洗肾时突然昏倒,紧急送马偕医院,但途中已失去呼吸,心跳,享年57岁。
柯以敏的音色婉转多变,高音与低音部分处理十分到位,随着节奏的变化,时而高亢,时而底吟,尤以低音部分的演唱更显功底,混厚的唱功将《河流》这首歌为人正诠释得婉转缠绵,让音乐起到重叠的效果,就像一条河与另一条河流的不断相遇,连绵不绝。柯以敏具有优雅淡然的气质,她拥有令人惊艳的嗓音,宽广的音域,纯熟的技巧以及完美的感情注入。柯以敏的歌声可以用“唯美”来形容,她擅长表达抒情歌曲,亦能将舞曲表现的极为杰出,甚至可将空灵曲风表现到极至。柯以敏担任过《超级女声》等众多赛事的评委,以“毒舌”著称。她犀利的点评,以快,准,狠为特点,受到许多选手的支持的同时也获得大众,媒体的质疑。然而在《中国新歌声第二季》简阳赛区12强争霸赛的比赛中,柯以敏把舌不饶人的风格进行到底,质疑唱《somelikeyou》选手的英文水准,更是以英文与选手直接交流。最后毒舌也温柔鼓励选手,在演唱方面提专业意见。此次的比赛中,柯以敏及其他评委分别指出了选手不足之处,虽然点评犀利,刻薄,但这是他们对音乐,对选手负责的态度,给予专业的评价。
2016年任湖南卫视选秀娱乐节目《超级女声》的评委柯以敏因”毒舌“遭到质疑,柯以敏对选手说：“那不要唱了,滚吧！”网友斥其不尊重选手,要求她道歉。“超女”主办方芒果TV发出声明：“我们不支持任何评委对任何选手进行非理性批评和指责。”称对参赛者非常抱歉,并且确定将柯以敏解约,以表歉意。芒果TV声明发布不久,柯以敏在微博上道歉。在她发布的视频中,她多次说出“对不起”,郑重向大家道歉。她表示,作为评委,她对选手说出了很不合适的话,要向选手们致歉。