小道格与父亲小道格拉斯·范朋克出身于世界十个最著名的名门望族之一。许多人认为他的父亲能与英国乔治五世,罗马教皇庇护十一世,美国发明家爱迪生和爱尔兰大作家萧伯纳相提并论；他的父亲是好莱坞早期默片明星道格拉斯·范朋克,继母玛丽·毕克馥均为是美国早期电影领军人物。不过,小范朋克却走出了父母光环的笼罩,凭着出色的演技和英俊的相貌为自己在好莱坞闯出了一片天地。在1915年11月,小道的父亲在聚会上遇见了玛丽和她的丈夫,可老道格与玛丽当时都结婚了,在聚会上小道的父母遇见了俩人,但已婚的老道却与玛丽·毕克馥结下了友谊。到了1916年12月,玛丽在老道格的母亲去世后,在中央公园,两人开始恋爱。1918年10月22日,小道格9岁时,贝丝·范朋克以不忠为由申请与小道格拉斯的父亲离了婚,母子俩远走他方,直到14岁。1923年,有个叫拉斯基的人想出一个窍门,认为利用范朋克的姓氏可以赚一笔钱。他提出雇佣十五岁的小道格拍一部影片—《史蒂芬失足记》。报酬是周薪一千元。他们成了交,但老道格十分生气,指责儿子沾了家庭荣誉的光,儿子则谴责父亲没有尽到自己的义务,因而无权干涉他的事,他们互不让步,大吵了一架,结果,小道格故意跑到好菜坞要和父亲决一雌雄,而老道格则吩咐律师在遗嘱中除去儿子的名字。他们都在影坛从影,但互相持敌视的态度。
1937年,他以影片《赞达的囚徒》一炮走红,并有幸与当时的著名演员加里·格兰特同台演出。小道格拉斯二战开始后,小范朋克义无反顾地成了一名反纳粹斗士,帮助盟军在南美地区收集纳粹情报。后来,他又投身战场,在美国海军部队服役,战争中他表现勇敢,得到了无数次嘉奖,并获得“英国杰出服务勋章”和“法国军团荣誉勋章”。这些都为他的人生增添了传奇色彩。战争结束后,小范朋克重返影坛。1947年,小道格拉斯·范朋克在电影中饰演的勇敢水手再次得到观众的欢迎,《水手辛巴德》也成了当年最热门的影片。除了电影之外,他还写剧本,同时也涉猎电视剧,不过,拍电视完全是为了给慈善事业募集资金。小范朋克虽然离我们远去,但他留下的70多部影片以及他的崇高人格将永远成为电影界的一笔珍贵财富。
小道格拉斯·范朋克与琼·克劳馥小道格非常注意个人身心的修养,他力求成为一个美学家,他念诗,作画,参加一些高雅的聚会,培养自己优雅的谈吐和举止。他靠自己的努力在电影打拼,出演各类角色,甚至群众演员。1928年,小道格拉斯·范朋克与琼·克劳馥结婚。除了电影表演外,他在英,美两国的社交和政治关系上更负盛名,二战时期作为美国海军上尉军官,曾参加过一些英美联合军事行动,曾获得多枚英国勋章。1949年,小道格拉斯·范朋克被封为爵士。次年退出电影界,定居伦敦。60年代参加电视片集《道格拉斯·范朋克》的演出。之后和第二任妻子定居佛罗里达州的棕榈滩。2000年3月,小道格拉斯·范朋克去世。