很小的时候,婉娘(耿黎明 饰)告诉姜雪宁(白鹿 饰),这天下最尊贵的女人是皇后,皇后居住的宫殿叫做宁安宫。小小的姜雪宁很好奇那辉煌尊贵的宁安宫是什么样子,而坐在乡下漏雨的屋檐下,想,如果能变做天上飞过的鸿雁,能飞去繁华的京师,去到皇宫里面,看一看宁安宫是什么样该有多好。后来,姜雪宁果然到了京师,可发生的一切都与她想的不一样,繁华地,争斗场,一世荒唐,爱她的满门被屠,救她的因她而至亲惨死,而她救下的却谋反逼宫,血染皇城。所有人,都想让姜雪宁死。
太子太师谢危(张凌赫 饰),是这次发起宫变屠城的主谋,那日后,燕氏军掌控皇城。姜雪宁明白大厦已倾,她该伏诛了,所以她见了谢危,表示自己愿意认下弑君之罪,往后由谢危辅佐朝政,擢选新君,只求他答应自己一件事情。姜雪宁徐徐开口,她这一生利用过太多人,可仔细算下来,她负了燕临(周峻纬 饰)满腔痴情,燕临亦报复了她。任用薛定非(崔绍阳 饰)周寅之(王子腾 饰)之流,他们亦借姜雪宁上位。算计沈玠(周大为(中国台湾) 饰)得了皇后之位,如今也要为他殉葬。姜雪宁自认不欠任何人,唯有一人一生清正,姜雪宁胁迫害他误入歧途,毁了他半世清誉。张遮是个好官,姜雪宁希望谢危顾念当年在上京途中对他的喂血之恩,放张遮一条生路。以姜雪宁的命换区区一个张遮,谢危虽觉得荒唐,却终究应允了。话音落下,姜雪宁便自刎于剑下,谢危的脸上沾上了她的血,而匆匆赶来的燕临以为,是谢危杀了姜雪宁。
姜宁犹豫着写下如此结局,这是她全部心血写下的《宁安如梦》,可最终不是自己满意的结果,一直以来编辑都在拿市场胁迫姜宁加那些为虐而虐的桥段,她不希望传达这样的价值观,所以提出要按照自己的想法来写,不然宁愿解约。她希望让姜雪宁带着这一世的记忆重新活一次,让她知道自己做错了什么应该做什么,不要重蹈覆辙。于是在姜宁笔下,姜雪宁重生,带着绝不再入宫闱自由自在一生的想法重活一世。
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姜雪宁猛地睁开双眼,身边的是燕临河沈玠,此时的她还是江府次女,沈玠还是临孜王,燕临是勇毅侯世子。沈玠结结实实挨了姜雪宁一个巴掌,双方都傻眼了,姜雪宁不明白,自己刚刚还在宁安宫,现在怎么回到了女扮男装的时候,看样子沈玠还未登基,燕家也还没出事,这究竟是哪里不对?姜雪宁确认了时日,急忙告别离开,大街小巷繁华依旧,姜雪宁却恍如隔世,天下真有如此荒唐之事。
燕临和沈玠匆匆赶去上谢危的课,因迟到还未带琴,被定国公府薛烨(周体顺 饰)挑衅,一气之下燕临河薛烨打了起来。谢危发怒,罚二人去廊下罚站,沈玠自告奋勇于他们一同思过。姜雪宁回到姜府,却想到了婉娘的死,只可惜有些事情已经无法改变了。四年前,姜雪宁被带回姜府,姜府夫人孟氏(翁虹(中国香港) 饰)拉着她的手眼泪盈眶,说自己是她的亲生母亲。姜雪宁还有一个姐姐叫姜雪慧,可当初是婉娘把她们互换,姜雪宁做了十几年庶女,而姜雪慧成了唯一的嫡女。姜雪宁要求孟氏昭告天下,说自己才是姜府唯一的嫡女,但孟氏说家丑不得公之于世,于是找了个借口,让姜雪宁成了姜家的嫡次女。姜雪宁与孟氏大吵一架,为了维护婉娘和亲生母亲关系恶劣。
四年后,孟氏带着姜雪慧来姜雪宁房里摆威风要打她,而这次姜雪宁却想明白了,她和孟氏虽有生恩之间始终隔着婉娘心有芥蒂。燕临爱慕姜雪宁,偷偷告诉了沈玠她的身份,打算在两个月冠礼之时向姜家提亲,虽然姜雪宁顽劣的名号臭名昭著,燕临也并不在乎。姜雪慧给姜雪宁送来了一些膏药,当年把姜雪宁接回来的王妈妈(史艳 饰)二话不说收下了,却被姜雪宁打了脸。屋里只有莲儿(钟宝儿 饰)棠儿(龚芳妮 饰)两个丫鬟忠心耿耿,剩下的都不把姜雪宁放在眼里,从前她不放在心上,如今却该好好管管了。姜雪宁往日嚣张跋扈,莲儿棠儿见她生气连忙跪下求饶,姜雪宁便装了装样子勒令她们闭嘴。姜雪宁把下人叫过来,她的东西被偷了不少,自然要整治的。姜父正在和谢危下棋,听闻此事连忙赶去处理。
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下人们自以为姜雪宁没有证据拒不承认,姜雪宁却叫人拿来了账本对峙。姜雪宁拿着一本书有模有样地演起了戏,姜父也配合着叫人去搜房,下人见状哭天喊地连忙招认。姜父对姜雪宁的表现很满意,姜雪宁也妥善处理了那些下人。直到谢危的突然出现,让姜雪宁想到了上一世自刎在宁安宫的一幕。四年前,谢危和姜雪宁曾一同进宫,只是他们并不知道,姜雪宁比他们多了一段可怕的记忆。